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| 그린란드 개썰매 부대. 허스키가 이끈다./덴마크 국방부 |
[뉴스밸런스 = 이석희 기자]덴마크령 그린란드를 두고 미국과 유럽이 대립하고 있다. 특히 당사자인 그린란드는 절대로 미국의 지배하에 놓이는 것을 원하지 않고 있다.
미국은 그린란드를 매입하는 것을 원칙으로 하고 있다. 하지만 성사되지 않을 경우, 군대를 투입 점령할 가능성도 있다.
이런상황에서 영국 더 선은 13일 그린란드 최정예 부대를 소개했다. 영하 55도에서 수개월동안 고립된 채 생활하는 ‘개썰매 부대’의 내부 모습을 공개했다. 이 부대는 나치를 물리칠 정도로 오랜 역사와 전통을 자랑한다.
완전무장한 채 개썰매를 타고 그린란드의 얼음으로 뒤덮인 광활한 대지를 질주하는 개썰매 부대원들은 사나운 북극곰과 싸우는 데 익숙한 정예 특수부대라고 한다.
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| 그린란드 개썰매 부대 휘장./덴마크 국방부 |
도널드 트럼프 대통령이 이미 말한 그린란드를 침공하겠다는 위협을 실행에 옮긴다면 미군들은 ‘시리우스 개썰매 부대’와 맞서 싸워야 할 수도 있다. 지금까지 미군 특수부대원들은 이런 혹독한 영하의 날씨에서 작전을 한 경우는 거의 없다.
그래서 더 선은 그린란드의 이 특수 부대는 만만치 않은 적수일 것이라고 한다. 굶주림과 동상을 무릅쓰고, 한 번의 실수로 목숨을 잃을 수 있는 세상에서 그들은 환경에 완전히 적응해 있기 때문이다.
개썰매 부대원들은 한 번에 최대 5개월 동안 겨울에는 해가 뜨지 않고 기온이 영하 55도까지 떨어지는 이 험준한 지역에서 장거리 정찰 임무를 수행한다.
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| 험준한 산을 넘고 있는 개썰매 부대원들./덴마크 국방부 |
덴마크 왕립 해군 부대에 소속된 개썰매 부대원들은 제2차 세계 대전 중 그린란드 해안에 대한 나치의 침략을 격퇴한 적도 있다.
트럼프 대통령은 전용기 에어포스 원에 탑승한 기자들에게 “덴마크가 최근 그린란드의 안보를 강화하기 위해 무슨 일을 했는지 아느냐? 개썰매 한 대를 더 추가했다”며 “맞다. 그들은 그게 아주 좋은 생각이라고 여기고 있다”고 조롱했다. 하지만 이 부대는 그린란드에 최적화된 부대는 간과한 것이다.
하지만 덴마크 출신의 전 해군 소장 토르벤 오르팅 요르겐센은 트럼프의 시리우스 개 썰매 부대에 대한 발언을 “어리석음을 비하하는 모욕”이라고 비난했다.
시리우스 개썰매 부대원들은 26개월의 복무 기간 동안 문명 사회를 방문할 수 있는 단 한 번의 기회를 제외하고는 가족이나 친구를 만날 기회가 없다.
그 대신 그들은 썰매 개(허스키)와의 사이에 긴밀하고 존중하는 유대감을 형성한다. 서로에게 생존을 의존하는 하나의 응집력 있는 존재가 된다.
허스키들은 북극곰이 다가올 때 경고하기 위해 쉿쉿거리는 으르렁거리는 소리를 내는 법을 발달시켰다고 한다. 이 소리 덕분에 병사들은 10mm 글록 권총이나 볼트액션 M53 소총을 꺼낼 시간을 벌어준다.
그린란드 허스키 11~15마리가 끄는 썰매는 하루 평균 19마일(약 30km)을 유빙과 험준한 눈밭을 가로지른다.
밤이 되면 대원들은 첨단 텐트나 순찰 경로를 따라 흩어져 있는 여러 개의 작은 오두막으로 들어가 휴식을 취한다.
그들은 순찰 시간 내내 통조림 식품으로만 이루어진 단조로운 식단으로 몸상태를 유지한다. 신선한 과일이나 채소를 전혀 섭취하지 못한다.
부대원들은 양말은 매주 갈아 신지만, 샤워도 안 하고 옷도 제대로 갈아입지 않은 채 두 달씩 지내는 경우도 허다하다. 강인한 허스키들은 북극의 혹독한 날씨를 견디며 밖에서 잠을 잔다.
해당 해군 부대의 선발 및 훈련 절차는 어느 나라 특수부대보다도 까다롭고 탁월하다는 평가를 받고 있다.
잠재적 지원자들은 지구력과 체력에 대한 혹독한 시험뿐만 아니라 수개월간의 고독을 견딜 수 있는지 확인하기 위한 심리 검사도 받는다. 이 과정을 통과한 소수의 사람들에게는 최소 8개월간의 엄격한 교육이 이어지는데 사냥 기술, 바느질, 수의학 기술 등을 교육 받는다. 최종 훈련 때는 얼음물에 뛰어들어 썰매 사고를 시뮬레이션해야 한다.
또한 지원자들은 작은 비상용품 가방 하나만 가지고 5일 동안 생존하며 자신의 생존 능력을 증명해야 한다. 그래서 병사들은 북극토끼와 사향소를 사냥하여 식량을 마련하고 식기통으로 눈 동굴을 파서 잠을 잔다. 이런 과정을 거쳐 자랑스러운 개썰매 부대 일원이 된다.
원래 북동 그린란드 썰매 순찰대로 알려졌던 이 부대는 유럽 대륙 대부분이 나치의 지배하에 있던 1941년 여름에 창설되었다.
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